天文学家 发现“超级地球”

(2009-12-18)

　　这一发现表明，在我们邻近的恒星系统中，小质量行星是相当普遍的。在未来几年内，我们将有可能在附近发现可居住行星。——加利福尼亚大学教授斯蒂夫·沃格特

　　一个由美国和澳洲科学家组成的国际研究小组发现了一个比地球还要大、超过半数面积被水源覆盖的行星。

　　法新社报道，研究人员在科学杂志《自然》（Nature）发表文章认为，这一发现将为人类寻找可居住行星提供重要线索，人类在未来几年内发现可居住行星的希望将大大增加。

　　哈佛-史密松天体物理中心（Harvard—Smithsonian Centre for Astrophysics）的研究显示，这个编号“GJ 1214b”的行星被称为“超级地球”，它身处另一行星系统，直径约为地球的3.7倍，距地球约42光年。虽然其温度高达280至120摄氏度，超过目前所知生物的承受范围，但研究认为，该星球含大量水份，由3/4水和冰以及1/4岩石组成。

　　最早发现该行星的研究员伯塔指出，在目前所知太阳系外行星中，该行星最小、最冷、最像地球。

　　美国加利福尼亚大学圣克鲁兹分校天文与天体物理学教授斯蒂夫·沃格特也是这一发现的研究小组成员之一。

　　他说：“这一发现表明，在我们邻近的恒星系统中，小质量行星是相当普遍的。在未来几年内，我们将有可能在附近发现可居住行星。”

　　目前，天文学家们还无法确定这颗“超级地球”的结构与成份。它们究竟是像地球一样是岩石结构，还是由其他成份组成，这个问题还有待继续研究。

　　研究小组此次是利用位于夏威夷的凯克望远镜和位于澳洲新南威尔士的英澳电波望远镜进行相关研究的。

　　结合两大天文望远镜的数据，再根据主恒星的轨道系统以及引力效应，天文学家推断这颗“超级地球”确实存在。不过，研究人员目前尚未拍摄到这颗行星的照片。

《联合早报》
（编辑：齐尉）