美发射太空望远镜　搜寻太阳系外“地球”

(2009-03-09)

　　（华盛顿法新电）美国的“开普勒”（Kepler）太空望远镜星期五晚间发射升空，这是世界上首个专门搜寻太阳系外类似地球行星的航天器。

　　新加坡时间7日11时49分，开普勒望远镜在卡纳维拉尔角空军基地，搭载德尔塔2型火箭飞上太空。美国宇航局宣布，发射62分钟以后，太空望远镜在721公里的高空跟火箭飞离，进入预定轨道。

　　宇航局科学任务董事会副主任魏勒说：“太空望远镜试图回答这样一个问题，太阳系外是否有类似地球的行星。”

　　开普勒将在太空飞行三年半，对银河系里天鹅座和天琴座的大约10万个恒星展开观测，以寻找类似地球的行星和生命存在的迹象。

　　造价近6亿美元（约9亿2718万新元）的开普勒望远镜，是美国宇航局第一颗寻找类地行星的飞行器，它将寻找相对较小、但由岩石组成和有液态水的行星，这是生命存在的基本条件。

这是开普勒太空望远镜在太空运作的构想图，它将对10万个星体进行观测。（法新社）

　　开普勒太空望远镜装备了至今送上太空的最大型摄像机——具有95兆像素的电荷耦合器件（CCDs）阵列，因此它能探测到恒星亮度暗淡和周期性的变暗。这种恒星亮度变化，是行星从其前面飞过造成的。